分宜版画始于清代,源于江南民间木刻工艺画。分宜古为吴、楚之地,隶属袁州府宜春县,1983年改属新余市。由于特殊的地理环境,因而在版画的创作上受宜春版画的影响较深,与其有着一脉相承的历史渊源,但在传承发展的过程中又形成了迥异的独特风格。

早期的分宜版画基本上沿用了江南民间木刻画的模式,表现形式与刻画的内容大同小异,所刻图画大多是与民间习俗密切相关,如过年时,家家户户都非常欢喜贴挂的“灶王爷”“财神爷”“生肖图”“松鹤延寿”等祈福求吉的年画,以及提示农事的二十四节气图表之类的刻画。虽然那时以线条为主的表现手法过于简单、平淡、拙朴,比较注重装饰点缀生活的实用价值,很难达到版画艺术审美的旨趣,但民间艺术不是一成不变的。在继承传统木刻画的基础上,经过几代人不断的吐故纳新,以及在实践中不断地创新求变,尤其在新文化运动思潮的推动下,在鲁迅倡导新兴木刻的影响下,有知识有理想有抱负的一批进步青年热衷于新兴版画的创作,从而把民间版画从原始狭隘的空间带向了明朗的宽广天地。现代版画创作题材来自于现实生活,从生活劳动中汲取创作素材和创作灵感,在构图上大胆而简练,色彩饱和而明快,技法细腻而豪放,表现风格各有千秋,特别是黑白木刻,体现出古拙而不失精细的木刻工艺,率真而不失深邃的主题思想,刀法简洁流畅,墨彩清新秀丽,洋溢着浓郁的地方风韵。

版画创作过程异常艰难,它是集美术、绘画、木刻、印刷于一体的综合艺术形式,是创作者各方面的技能体现。版画创作要求选用纹肌较细的梨木、枣木或白果木(后改用纤维板、胶合板)等材质刻渡画稿,既讲究木质肌理的美感,又追求各种刀法的刀味。雕刻时运刀角度、力度、刀法属于无声的艺术语言,融入了作者的思想情感、文化素养和审美取向。

分宜版画有黑白版画、水印版画、油印版画、拓印版画、聚塑版画、综合版画等形式,以黑白木刻为主。其特点体现在:1.尽可能利用材质的本色,突显出木刻的原味,2.巧妙运用“留黑"手法,对版画刻体作特殊处理,求得作品理想效果,3.发挥刻版和水印的特性,让大块阳刻产生对比强烈的艺术表达,4.通过构图造型,以丰满密集和萧疏淡雅不同风格来衬托作品题旨,5.力求作品达到古朴俊秀、奏刀有神。

民间版画作为一种独特的艺术形式,经历了社会发展和时代变迁,从原始的自然古朴中一步一步成熟起来。新中国成立之后,分宜的版画艺术创作焕发了新的艺术生命。以严卢为代表的艺术家开创了分宜版画新兴创作的先河,在历史的各个阶段都创作有体现时代特征、主题鲜明的代表作品。改革开放以来,老艺术家焕发青春,培养和扶持了一批中青年版画爱好者,长江后浪推前浪,新的版画作者的迅速成长,把分宜版画带进了新的时代。近30年来,分宜版画创作氛围浓厚,一大批精品佳作如雨后春笋般涌现。有反映分宜自然风光山川美景的“古城春晓”,有表现当地淳朴民俗风情的“忙端阳”,有展示了人民群众致富后喜悦心情的“米酒飘香”等等,其中许多作品荣获了国家级、省级各种奖项。这一幅幅构图饱满、造型生动、色彩明快、主题鲜活、质朴素雅的版画作品,反映了新时期本土乡民的思想情感,审美意识和精神追求。

2009年,列入新余市第一批市级非物质文化遗产项目名录。